Gelegen am westlichen Rand Sachsen-Anhalts, war der Kreis bis zur Kreisreform am 1.Juli 2007 Heimat für rund 75.000 Einwohner. Seit dem wird der Kreis „Landkreis Harz“ genannt. Dieser wiederum prägt mit seinen Höhenzügen das Kreisgebiet, welches sich ideal für Wanderer eignet.
Aufgrund der fruchtbaren Böden im Kreisgebiet, stellt die Forst- und Landwirtschaft mit den wichtigsten Wirtschaftszweig dar. Vor allem Obst- und Gemüseanbau sowie holzverarbeitende Betriebe und Tourismusunternehmen sorgen für wirtschaftliche Stärke im Kreis.